大约在公元1300年，manacen这个词出现，意思是“威胁，表达敌意”。它源自古法语的menacier，意为“威胁；敦促”（11世纪），以及盎格鲁法语的manasser。这些词又来自于俗拉丁语的*minaciare，同样意为“威胁”，而这个词则源于minacia，意为“威胁，危险”（参见menace (n.)）。该词在14世纪中期开始用于不及物动词，表示“具有威胁性，构成危险或伤害的威胁”（通常指抽象概念或物体）。相关词汇包括：Menaced（被威胁），menacing（威胁的）。
Threaten is of very general application, in both great and little things: as, to be threatened with a cold; a threatening cloud; to threaten an attack along the whole line. Threaten is used with infinitives, especially of action, but menace is not; as, to threaten to come, to punish. Menace belongs to dignified style and matters of moment. [Century Dictionary]
Threaten这个词的适用范围非常广泛，可以用于大事小事。例如，可以说“面临感冒的威胁”（threatened with a cold）、“一片威胁性的乌云”（threatening cloud），或者“在整个战线上威胁要攻击”（threaten an attack along the whole line）。Threaten常与不定式连用，特别是表示动作的情况，比如“威胁要来”（threaten to come）、“威胁要惩罚”（threaten to punish）。而menace则更正式，通常用于庄重的场合或重要事务中。[世纪词典]
