mermaid 的词源

大约公元1200年（在地名和姓氏中可见于12世纪晚期），这个词最初指“未婚女性（通常是年轻女性）”或“圣母玛利亚”。它是对 maiden（少女）的缩写。与 maiden 类似，在中古英语中，这个词也用于指未婚男性，比如 maiden-man（约公元1200年），这个词可以指任何性别的人，反映了当时 man 的通用用法。

从公元1300年起，这个词开始用来专指“处女”，同时也指“女仆、女性侍从、宫女”。到公元1500年，这个词逐渐演变为“负责家务的女性仆人”这一更谦卑的含义。通常会与其他词搭配使用（如 housemaid、chambermaid 等）。例如，maid of all work（“全能女仆”）这个表达大约在1790年出现，指的是“负责所有家务的女性仆人”。

她的妈妈是个著名的炸鱼厨师，

拧拖把、洗碗的能手，

她从不逃避翻煎饼的活儿，

用英语说，就是个全能女仆。

不过别搞错，我的意思可不是贞洁，

当我提到“女仆”时，并不意味着处女。

[摘自《名声伯爵夫人与她的号手》，1793年]

关于贞德的称呼，最早可追溯到1540年代（法语 la Pucelle）。Maid Marian（玛丽安女仆）是摩里斯舞中的五月女王，也是罗宾汉的伙伴之一，这个称呼大约在1520年代被记录，可能源自法语，其中 Robin et Marian 自13世纪以来就被用作乡村恋人的固定搭配。Maid of Honor（荣誉女仆，约1580年代）最初指的是“未婚贵族女性，专门侍奉女王或公主”；而“主要伴娘”的含义则出现在1895年。Maydelond（翻译自拉丁语 terra feminarum）意为“亚马逊女战士的土地”。

“池塘、小湖、池沼”，这个词源自古英语的 mere，意思是“海洋、湖泊、池塘、蓄水池”。它来自原始日耳曼语的 *mari，这个词也衍生出古诺尔斯语的 marr、古撒克逊语的 meri（意为“海”）、中荷兰语的 maer、现代荷兰语的 meer（意为“湖、海、池塘”）、古高地德语的 mari、现代德语的 Meer（意为“海”），以及哥特语的 marei（意为“海”）和 mari-saiws（意为“湖”）。它的原始印欧词根 *mori- 意思是“水体”。在中古英语中，这个词更大范围的含义“海洋、海湾”已经不再使用。《世纪词典》指出，这个词在美国几乎不被使用，除了在一些地方名称中人为地模仿英国的命名方式。