middle age 的词源

大约在13世纪末，“人类历史上漫长但不确定的时期”，这个词源自古法语的 aage、eage（12世纪，现代法语为 âge），意为“年龄；生命，寿命；成熟期”。更早的形式是 edage（11世纪），来自俗拉丁语 *aetaticum（同样是西班牙语 edad、意大利语 eta、葡萄牙语 idade “年龄”的词源），是拉丁语 aetatem（主格 aetas）的扩展形式，意为“生命的阶段，年龄，寿命，年岁”，而 aevum 则意为“寿命，永恒，时代”（源自原始印欧词根 *aiw-，意为“生命力，长寿，永恒”）。

这个词逐渐取代了古英语的 eld（古英语 eald），意为“老年；一个时代；生命的某个阶段”。在14世纪初，它开始特指“生物的存活时间，特定的生命阶段”。自14世纪以来，尤其用于表示“老年”；而“衰老的影响”（如虚弱、老年痴呆等）则出现在15世纪中期。

在地质学中，指地球历史上的大时期，出现于1855年；在考古学中，从1865年开始（如 Stone Age，即“石器时代”），用于根据制作武器和工具的材料来命名不同的历史时期。在早期现代英语中，这个词有时也指“一个世纪”（类似于法语 siècle，意为“世纪”，字面意思是“一个时代”），因此在 Dark Ages（黑暗时代）、Middle Ages（中世纪）中使用复数形式。短语 act (one's) age（“表现得成熟一些”）最早出现在1927年。

古英语中的 middel，意为“距离极限或边界同等远；中间的”，源自原始西日耳曼语 *midla-（同源词还有古弗里斯语的 middel、古萨克森语的 middil、中低地德语、荷兰语的 middel、古高地德语的 mittil，以及现代德语的 mittel）。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *medj，进一步源自印欧语根 *medhyo-，意为“中间”。

Middle finger（中指）指的是第三根手指（拇指算作第一根），这个称呼起源于古英语晚期。Middle school（初中）最早出现在1838年，原意是“中产阶级学校，专为中产阶级儿童设立的学校”；而指代介于小学和高中之间的学校的含义则出现在1960年。Middle management（中层管理）指的是高层管理之下的管理层，最早记录于1941年。

Middle-of-the-road（中庸之道）在比喻意义上最早出现在1894年，最初用于政治领域。泥土路的边缘可能会被冲刷得不平整，因此行驶在中间的部分相对更安全，但这里的中间可能更倾向于“较少受到袭击”的意思。Middle way（中道，指温和的道路）在比喻意义上出现于公元1200年左右。Middle ground（折中方案）指的是“在极端之间的妥协或中立地带”，最早记录于1961年。Middle-sized（中等大小）则出现在1620年代。

在美国历史上，Middle States（中部州，1784年）指的是介于新英格兰和南方之间的州（纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华）。而 Middle America（中部美国，1968年）则特指“沉默的大多数”，即被视为同质化的、通常保守的中产阶级群体。