“肚脐中间的印记，胎儿脐带附着的地方。”这个词源于中古英语的 navele，而早期英语则是 nafela 或 nabula，这些都源自原始日耳曼语的 *nabalan（同源词还有古诺尔斯语的 nafli、丹麦语和瑞典语的 navle、古弗里斯语的 navla、中古荷兰语和现代荷兰语的 navel、古高地德语的 nabalo、德语的 Nabel）。更早的词源可以追溯到原始印欧语的 *(o)nobh-，意思是“肚脐”（同源词还有梵语的 nabhila，意为“肚脐、船体、关系”；阿维斯陀语的 nafa，意为“肚脐”；naba-nazdishta，意为“近亲”；波斯语的 naf；拉丁语的 umbilicus，意为“肚脐”；古普鲁士语的 nabis，意为“肚脐”；希腊语的 omphalos；古爱尔兰语的 imbliu）。关于罗曼语族中的相关词汇，可以参考 umbilicus。
The cords of all link back, strandentwining cable of all flesh. [Joyce, "Ulysses"]
所有的脐带都相互连接，交织成所有肉体的缆绳。[乔伊斯，《尤利西斯》]
其他词根构成的“肚脐”词汇包括立陶宛语的 bamba、梵语的 bimba-（同样意为“圆盘、球体”）、希腊语的 bembix，字面意思是“漩涡”。古教会斯拉夫语的 papuku 和立陶宛语的 pumpuras 原本都意为“芽”。自古以来，肚脐就被视为女性性中心，这种观念在中东、印度和日本的部分地区仍然存在。在中世纪欧洲，人们曾声称“[w]女性的淫荡之源在于肚脐”[《剑桥野兽书》，剑桥大学图书馆，卷二，章节四，节二十六]。大多数语言中关于肚脐的词汇都有“中心”的引申义。
“国家的中心或枢纽”这一意义在英语中可追溯至14世纪晚期。contemplate (one's) navel（“沉思”）这一表达出现于1933年，因此衍生出 navel-gazer（“沉思者”，约1947年）；参见 omphaloskepsis。Navel orange（“脐橙”）的记载可追溯至1831年。
Another great key I will give you is to be found by the contemplation of the Manipur Lotus, which is in the navel, or thereabouts. By contemplating this center you will be able to enter and go into another person's body, and to take possession of that person's mind, and to cause him to think and to do what you want him to do; you will obtain the power of transmuting metals, of healing the sick and afflicted, and of seership. ["Swami Brahmavidya," "Transcendent-Science or The Science of Self Knowledge," Chicago, 1922]
另一个重要的秘诀在于冥想曼尼普尔莲花，它位于肚脐或其附近。通过专注于这个中心，你将能够进入他人的身体，掌控他的思想，让他按照你的意愿行动；你将获得炼金术的能力，治愈病痛，并拥有预知未来的能力。[《斯瓦米·布拉赫马维迪亚》，《超越科学或自我知识的科学》，芝加哥，1922年]
