中古英语中的 teme 意思是“一个家庭、部落、原住民血统”（这些意思现在已经不再使用）。这个词源于古英语的 team，意思包括“后代、家庭、种族、血脉”，还有“公司、团队”。它可以追溯到原始日耳曼语的 *tau(h)maz，这个词也出现在古挪威语的 taumr、古弗里斯语的 tam（意思是“缰绳；后代，血统”）、荷兰语的 toom、古高地德语的 zoum，以及现代德语的 Zaum（都意为“缰绳”）。这个词的字面意思可能是“拉动的东西”（Watkins），源自原始印欧语的 *douk-mo-，而其词根 *deuk- 则有“引导”的意思。
在古英语中，这个词被用来指代为某个共同目标而合作的群体，比如“被套在一起的役使动物”。在早期中古英语中，尤其作为法律术语使用，指“共同提起诉讼的人群”。
现代英语中，“共同参与某项活动的人”这一普遍意义大约出现在1520年代。特别是指“比赛或竞赛中的一方或团队”（1846年，在板球运动中）。Team spirit 这个词汇在1879年被记录在美国体育术语中；可能是受到了 esprit de corps 的启发。Team player 这个词最早出现在1886年，起初是在棒球运动中使用的。Team sport 则是在1964年出现的。
与后代或生育能力相关的早期含义在 teem（动词1）中更为明显。
