古英语 swete，梅西亚方言 swoete，“愉悦感官、思想或情感；具有愉快性情”，来自原始日耳曼语 *swotja-（也源自古撒克逊语 swoti，古弗里斯语 swet，瑞典语 söt，丹麦语 sød，中荷兰语 soete，荷兰语 zoet，古高地德语 swuozi，德语 süß）。
这被重建为来自原始印欧语根 *swād- “甜，美好”（也源自梵语 svadus “甜”；希腊语 hedys “甜，美好，愉快”，hedone “快乐”；拉丁语 suavis “愉快”（特别不是指味道），suadere “建议”，正确地说是“使某事愉快”）。
在古英语中作为“悦耳的”；在1924年指以稳定节奏演奏且不即兴的爵士乐（与hot相对）。在14世纪中期作为“悦目的，美丽的，令人向往的”。在古英语中指“优雅，善良，具有愉快的举止”。印欧语言中“甜”的词通常也用于其他感官，并一般用于“愉快”。
也指“处于良好或健康状态”（13世纪中期），以及水，“新鲜，不咸”（晚期古英语）。在古化学中，指“无腐蚀性盐、酸等”，1660年代。因此在石油工业中，指石油，“无硫化合物”（1919年）。
在1620年代作为“对自己亲爱的”，有时带讽刺意味（take my sweet time）。在1958年作为粗俗俚语中的强调词（sweet f-all）。 Sweet Jesus作为咒骂语在1932年出现。
在1690年代指sweet on（某人）“迷恋”。Sweet in bed（约1300年）“已被用于各种含义”[OED, 2nd ed. print 1989]。 Sweet sixteen在1767年被记录，指年龄，通常指女孩。
Then come kiss me, sweet-and-twenty!
Youth's a stuff will not endure.
["Twelfth Night"]
一个短语，而不是标题。 Sweet dreams作为对即将入睡者的告别语，从1897年起被证实，是sweet dreams to you等的缩写。Sweet-and-sour在烹饪中从1723年起使用，最初不是指东方菜肴。Sweet nothings“感伤的琐事”，出现在1811年。
Sweet spot从1976年起，指网球拍和高尔夫挥杆的最佳击球点。Sweet thing“令人向往的物体或人”出现在1887年。 Sweet corn“甜玉米”来自1640年代。Sweet singer“宗教诗人”出现在1550年代，特别是sweet singer of Israel，改编自撒母耳记下23.1。
在乔叟的 shoures soote（或 schowres swoote）中，词语是中古英语 sote “感官愉悦”，来自古英语 swot，与同一日耳曼形容词的不同形式。
