prima donna 的词源

大约在公元1200年，“母亲”的意思开始出现，同时也指“有地位或高社会身份的女性；修道院的女院长”，并用作对高位女性的尊称，源自古法语 dame，意为“女士，女主人，妻子”。这个词又来自晚期拉丁语 domna，再往前追溯到拉丁语 domina，意为“女主人，家庭主妇”，最终源自拉丁语 domus，意为“家”，其原始印欧词根 *dem- 则有“家，家庭”的意思。

从14世纪初起，这个词开始泛指“女性”，尤其是成熟或已婚女性，或家庭的女主人。在中世纪英语中，它还常用于拟人化表达（如学习、贪婪、命运、财富、大自然、慈悲等）。后来，这个词在法律上被用作骑士或男爵妻子的称谓。

在美国英语中，1902年起，这个词被用作俚语，广泛指代“女性”，不再考虑社会地位或其他身份。

We got sunlight on the sand

We got moonlight on the sea

We got mangoes and bananas

You can pick right off the tree

We got volleyball and ping-pong

And a lot of dandy games!

What ain't we got?

We ain't got dames! 

[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]

我们在沙滩上沐浴阳光

我们在海面上欣赏月光

我们有芒果和香蕉

你可以随意从树上摘

我们有排球和乒乓球

还有许多精彩的游戏！

我们还缺什么呢？

我们缺的就是女士们！ 

[理查德·罗杰斯，《没有比女士更好的了》，1949年]

14世纪晚期，prime一词的意思是“第一，最初，时间上最先的”，源自古法语和拉丁语的primus，意为“第一，首位，最初的部分”。在比喻意义上，它还可以表示“首要的，主要的；优秀的，杰出的，贵族的”（意大利语和西班牙语中的primo也是这个词的来源）。这个词可以追溯到原始意大利语的*prismos，是印欧语系词根*preis-（意为“在前，之前”）的最高级，进一步源自*per-（1），意为“向前”，因此引申为“在前面，之前，第一，首要的”。

“优质，卓越”的含义大约出现在1400年左右。1610年代，这个词在英语中被用来表示“在等级、程度或重要性上的首位”。在数学中，prime number（质数，指只能被1和其自身整除的数）的用法出现在1560年代；而prime meridian（本初子午线，指从格林威治（英国）起测量经度的地球子午线）则始于1878年。Prime time最初（约1500年）指的是“春季”，而在广播领域表示“收视高峰期”的含义则出现在1961年。

“first”，意大利语女性形式的 primo，意为“第一”（参见 primo）。这个词在音乐和戏剧中被用在各种外来短语中，比如 prima donna、prima ballerina（1799年）。