prime minister 的词源

大约公元1300年，“被奉献于基督教教会服务的人，教士”；同时也指“为上级服务的代理人，受他人授权行事的人”。这个词来源于古法语 menistre，意为“仆人、侍从、家务人员、管理员、音乐家、吟游诗人”（12世纪），直接源自拉丁语 minister（属格 ministri），意为“下属、仆人、祭司的助手”（在中世纪拉丁语中指“祭司”），其构成来自 minus 和 minor，意思是“更少”，因此引申为“下级、从属”（源自原始印欧语根 *mei- (2)，“小”）+ 比较后缀 *-teros。这个词的构造模式类似于 magister（参见 master (n.)）。

Minister views a man as serving a church; pastor views him as caring for a church as a shepherd cares for sheep; clergyman views him as belonging to a certain class; divine is properly one learned in theology, a theologian; parson, formerly a respectful designation, is now little better than a jocular name for a clergyman; priest regards a man as appointed to offer sacrifice. [Century Dictionary, 1895]

Minister 视一人为教会服务的； pastor 视他为像牧羊人照顾羊群一样关心教会的人； clergyman 视他为某一特定阶层的人； divine 正确来说是指精通神学的人，即神学家； parson 曾是对教士的尊称，如今不过是对教士的戏谑称呼； priest 则视一人为被任命献祭的祭司。[《世纪词典》，1895年]

“国家高级官员，国王或首席行政长官任命的负责政府某一部门的负责人”这一政治意义的词义始于1620年代，源于“为王室提供官方服务的人”这一概念。从1709年起，指“驻外国家的外交代表”。minister without portfolio（1841年，源自法国）指的是内阁成员，但不负责具体部门事务。

14世纪晚期，prime一词的意思是“第一，最初，时间上最先的”，源自古法语和拉丁语的primus，意为“第一，首位，最初的部分”。在比喻意义上，它还可以表示“首要的，主要的；优秀的，杰出的，贵族的”（意大利语和西班牙语中的primo也是这个词的来源）。这个词可以追溯到原始意大利语的*prismos，是印欧语系词根*preis-（意为“在前，之前”）的最高级，进一步源自*per-（1），意为“向前”，因此引申为“在前面，之前，第一，首要的”。

“优质，卓越”的含义大约出现在1400年左右。1610年代，这个词在英语中被用来表示“在等级、程度或重要性上的首位”。在数学中，prime number（质数，指只能被1和其自身整除的数）的用法出现在1560年代；而prime meridian（本初子午线，指从格林威治（英国）起测量经度的地球子午线）则始于1878年。Prime time最初（约1500年）指的是“春季”，而在广播领域表示“收视高峰期”的含义则出现在1961年。