quicksilver 的词源

中古英语的 quik 源自古英语的 cwic，意为“活着的、充满生命的、具备生命特征的”，这种用法现在已较为罕见。它还可以形容人的心理特质，表示“反应迅速、机敏”，这一意义源自原始日耳曼语的 *kwikwaz，与古撒克逊语和古弗里斯语的 quik、古诺尔斯语的 kvikr（均意为“活着的、充满活力的”）、荷兰语的 kwik（意为“生机勃勃、聪明伶俐”）、古高地德语的 quec（意为“活泼的”）以及现代德语的 keck（意为“大胆的”）同源。它们都源自原始印欧语词根 *gwei-，意为“生活”。大约公元1300年，这个词逐渐引申出“活跃、迅速、敏捷”的含义，强调“充满生命力”的特质。

在现代英语中，swift 或现在更常用的 fast 可以形容任何持续时间的快速运动，而 quick（遵循其原始含义“活跃、充满生命”）则带有“突然”或“很快结束”的意味。我们会说一匹马或跑步者是 fast（快），而 quick（敏捷的）起跑者则不一定是 quick（快的）马。德语中的 schnell 和 rasch 也可能有类似的区别，或者只是地方用法的偏好差异。[Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

用来形容人的时候，quick 表示“思维敏捷、能迅速感知或回应外界刺激”，这一用法始于15世纪末。形容动作或过程时，意为“在短时间内完成”，大约出现在1540年代。在中古英语中，这个词还用于描述柔软的土壤、沙砾坑等易变的地面（约14世纪，类似于 quicksand）。此外，它还曾用于形容怀孕的女性，特指“怀有身孕、能感受到胎动的状态”。早期也用于描述鲜艳的花朵或颜色，大约在公元1200年。

作为副词时，quickly（迅速地、以快速的方式）大约在公元1300年出现。be quick about（迅速做某事）则起源于1937年。Quick buck（快速赚钱）是1946年美国英语中的新词。Quick-change artist（变脸艺术家，1886年）最初指的是在同一场演出中能迅速换角色的演员。Quick-witted（机智敏捷的）则出现在1520年代。

“稀有的白色金属，硬度超过黄金，柔软度不及铜，因其光泽和延展性而被珍视。”这个词源自中古英语的 silver，而早期英语则是 seolfor，在默西亚方言中是 sylfur，而诺森布里亚方言则用 sulfer。它的基本意思是“银这种金属；银币，货币”。追溯到原始日耳曼语的 *silabur-，这个词的起源尚不确定。它的变体在古撒克逊语中是 silvbar，古弗里斯语是 selover，古北欧语是 silfr，中古荷兰语是 silver，现代荷兰语是 zilver，古高地德语是 silabar，现代德语是 silber，而哥特语则是 silubr，它们都表示“银；货币”。

这个词似乎与日耳曼语和波罗的海-斯拉夫语有关（在古教会斯拉夫语中是 s(u)rebo，俄语是 serebro，波兰语是 srebro，立陶宛语是 sidabras，都意为“银”）。不过，长期以来人们认为它可能是一个 Wanderwort（即在多种语言中传播的借词），取代了印欧语系中通常用于银的词汇（拉丁语是 argentum，参见 argent）。

巴斯克语中的 zilharr（意为“银”）通常被认为是来自西日耳曼语的借词，但最近有人将其与古凯尔特语在西班牙的词汇进行比较。由于其他凯尔特语族普遍使用 argentum 这个词，这可能暗示着借词的方向是相反的，即日耳曼语词汇可能源自“西班牙-凯尔特语的创新，受到伊比利亚语的影响”。在这个背景下，古老的巴斯克语 zilharr 的比较显得颇具吸引力”[Boutkan]。

大约从公元1300年起，这个词开始用来指“银制的物品，如器皿、餐具”等。作为颜色名称则出现在15世纪晚期。化学元素的缩写 Ag 来源于拉丁语的 argentum（意为“银”）。