中古英语的 riden 源自古英语的 ridan，意思是“坐着或被骑乘”（如骑马）、“向前移动；摇晃；漂浮，航行”（属于第一类强变化动词，过去式为 rad，过去分词为 riden）。它的词源可以追溯到原始日耳曼语的 *ridan，这也是古诺尔斯语的 riða、古撒克逊语的 ridan、古弗里斯语的 rida、中古荷兰语的 riden、现代荷兰语的 rijden、古高地德语的 ritan 和现代德语的 reiten 等词的来源。进一步追溯，这些词都源自原始印欧语的 *reidh-，意为“骑乘”，同样的词根还衍生出古爱尔兰语的 riadaim（“我旅行”）和古高卢语的 reda（“战车”）。这个词在凯尔特语和日耳曼语中都很常见，可能是两者之间的借词。
在船只的语境中，“航行，漂浮，摇晃”这一含义大约出现在公元1300年左右。到1912年，这个词还发展出了“恼人”的意思，最初是指“残酷地支配，肆意骚扰”，这种用法可以追溯到1580年代，暗含了“控制和管理”的意思，类似于骑手对马的驾驭，尤其是那种严厉或傲慢的控制。在狩猎领域，这个动词的相关用法大约出现在13世纪中期。
短语 ride out（“安全度过（风暴等）”）大约出现在1520年代，既可以指字面意义，也可以指比喻意义。短语 let (something) ride（“不加评论或干预，让其自然发展”）则出现在1921年。短语 ride herd on（“监视和控制”）起源于1897年，最初与放牧牛群有关。短语 ride shotgun（“坐在汽车的副驾驶座”）则出现在1919年，源自马车时代的习俗：为了防范危险，车夫旁边通常会坐着一名持枪护卫。短语 ride shank's mare（“步行”）则可以追溯到1846年（参见 shank (n.)）。而 ____ rides again 这一流行语则源自好莱坞电影的标题，如《Destry Rides Again》（《德斯特里再起航》，1939年）。
