saltpetre 的词源

“硝酸钾”，是火药的主要成分，大约在1500年被称为这一名称，早期称为salpetre（14世纪初）。这个词源于古法语salpetre，再往上追溯到中世纪拉丁语sal petrae，字面意思是“岩石的盐”。其中，拉丁语sal意为“盐”（源自原始印欧语词根*sal-，也表示“盐”），而petra则意为“岩石，石头”（参见petrous）。之所以这样命名，是因为它看起来像是附着在岩石上的盐，并且有咸味。拼写上与salt一致。相关词汇：Saltpetrous。

在某些情况下，单词结尾的拼写可以区分英式英语和美式英语。在美国，从-re到-er的变化（为了与发音一致）在fibre、centre、theatre等词中始于18世纪晚期，并在接下来的25年里在诺亚·韦伯斯特的推动下成为标准拼写（他在1804年出版的拼读书中，尤其是在1806年出版的词典中）。然而，-re拼写在英国得到了约翰逊词典的支持，未受影响，反而成为了与美国人（“Yankees”）的一个民族自豪感的象征。

尽管韦伯斯特努力推广，但在含有-c-或-g-的词汇中（如ogre、acre），-re拼写仍然保留。韦伯斯特终其一生坚持认为，acre应拼作aker，而他的词典在他生前的版本中确实如此印刷。一般来说，-re拼写更符合保守的词源学，基于法语的前身。在美国，如今只有在某些娱乐场所的专有名称中，如Theatre，仍然使用这种拼写，可能是为了营造一种bon ton的高雅印象。