在15世纪中期，scriblen这个词出现，意思是“快速且草率地写（某物），不顾正确性或优雅性”。它源自中世纪拉丁语的scribillare，是拉丁语scribere（意为“写”）的 diminutive 形式，而scribere又来自原始印欧语根*skribh-，意为“切割”。也有可能是源自中古英语的scriben（“写”），再加上 diminutive 后缀-el（3）。古典拉丁语中有conscribillare这个词。现代意义上，“出于无聊或娱乐而在纸上涂写难以辨认的杂乱线条”则是较新的用法。相关词汇包括Scribbled（涂写）和scribbling（涂写中）。
作为名词，scribble意为“匆忙或草率的书写”，出现在1570年代，来源于动词。19世纪的作家们喜欢这个词的音韵，因此对其进行了许多变形，用来形容彼此的写作风格，比如scribblage（涂写的方式）、scribblative（涂写的）、scribblatory（涂写的场所）、scribbleable（可涂写的）、scribbledom（涂写的世界）。不过，17世纪时，他们中的一些人已经创造了两个非常出色的词：scribblement（涂写的行为）和scribble-wit（擅长涂写的人）。
