大约在公元1300年，sesoun、seson这些词开始出现，意指“一年中的某个时期”，通常与天气或工作相关，也可以表示“合适的时间”或“适宜的场合”。这些词源自古法语的seison、seson、saison，意思是“季节、日期；正确的时刻、适当的时间”（现代法语中为saison）。而古法语中的这些词又源自拉丁语的sationem（主格为satio），意为“播种、种植”，是由动词serere（“播种”）的过去分词词干演变而来，追溯到原始印欧语根*sē-，同样意为“播种”。
在通俗拉丁语中，这个词的含义从“播种的行为”逐渐转变为“播种的时间”，尤其是指“春季”，因为春天被视为主要的播种季节。在古普罗旺斯语和古法语中（因此也影响了英语），这个词的意义进一步扩展，指代“一年中四个自然时期中的任何一个”，特别是通过夏至和冬至、春分和秋分等天文现象确定的季节。后来，这个概念又被用来描述热带地区每年定期出现的干湿季节（1719年）。
在其他印欧语系中，表示“一年四季”的通用词汇通常源自表示“时间”的词，有时还会结合“年”的概念（如拉丁语的tempus (anni)，德语的Jahreszeit）。而西班牙语的estacion、意大利语的stagione则与此无关，它们源自拉丁语的statio，意为“站立、停留”。
在英语中，The season最初是指某个特定的年度节庆，最早出现在1791年（因此有了season's greetings，节日问候等表达）。有时它也仅仅表示“一段时间”，如在for a season中。Man for all seasons，意指“适应各种情况的人”，最早出现在1510年代。
“季节”还被用来特指“某种动物被捕猎或宰杀以供食用的时期”（如in season），这一用法始于14世纪晚期。到17世纪80年代，它又被用来表示“定期进行某项运动或娱乐活动的时间段”。而“某地在一年中最繁忙的时期”这一意义则出现在1705年。Season ticket，即“季票”，指的是在特定时间内持票人可以无限次使用或入场的证件，最早记录于1820年。
