seedling 的词源

中英语的 sēd 源自古英语的 sēd（盎格鲁方言）和 sæd（西撒克逊方言），意思是“可以播种的东西；单个种子”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语的 *sediz，意为“种子”（同源词还有古诺尔斯语的 sað、古撒克逊语的 sad、古弗里西亚语的 sed、中荷兰语的 saet、古高地德语的 sat，以及现代德语的 Saat）。这一词汇被重构为源自原始印欧语的 *se-ti-，意为“播种”，其词根是 *sē-，意指“播种”。

在古英语中，sēd 还具有比喻意义，指“后代、子孙、后裔”，这种用法现在已较为罕见或显得古老，主要在圣经中出现。到了晚期古英语，这个词还引申出“任何事物的起源、潜在的开端”这一比喻意义。从14世纪后期起，它被用来表示“播种的行为或时间”。大约公元1300年，这个词又被用来指“精液，雄性生殖液”，这种用法现在同样显得古老或主要在圣经中使用。至于在体育运动中的意义（1924年起），请参见 seed（动词）。

这个词缀是一个表示小型或亲昵的后缀，最早出现在14世纪，源自古英语的 -ling，最初并不专门用于表示小型，而是作为名词后缀。它可以追溯到原始日耳曼语的 *-linga-，在历史上的日耳曼语言中，这个后缀通常是一个简单的词缀，但很可能是两个词缀的融合：一是英语中的 -el（如 thimble、handle），二是 -ing，表示“某种特定类型或来源的人或物”，在阳性名词中还可以表示“……之子”（例如 farthing、atheling，古英语中的 horing 意为“通奸者，私通者”）。这个后缀源自原始印欧语的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀在某些情况下也具有表示小型的功能，但在古英语的 -ling 及其在其他日耳曼语言中的对应形式中，这种功能并不明显，除了北欧语言。在北欧语言中，这个后缀常被用作表示小型的后缀，尤其是在指代动物幼崽的词汇中（例如 gæslingr 意为“鹅雏”）。因此，可以推测，中英语中发展出的表示小型的用法可能源自古诺尔斯语。