self-interest 的词源

在15世纪中期，interest这个词的意思是“法律上的权利或索赔；关心的事物；利益或好处，受到影响（通常是积极的）”。它源自古法语的interest，意为“损害、损失或伤害”（现代法语为intérêt）。这个词又来自拉丁语的interest，意思是“重要性”或“有影响”，是interresse的第三人称单数现在时形式，意为“关心、影响或重要”，字面意思是“处于……之间”。它由inter（意为“之间”，参见inter-）和esse（意为“存在”或“成为”，源自原始印欧语根*es-，意为“存在”）构成。这个词在法语和英语中演变为“利润或优势”的含义并不十分明确。

在中世纪早期英语中，interesse（14世纪末）是更早的用法，来自盎格鲁法语的interesse，意为“某人法律上关心的事务”，又源自中世纪拉丁语的interesse，意思是“损失的补偿”。这个词是拉丁语interresse的名词用法（与德语的Interesse相似，均源自同一中世纪拉丁语词汇）。

在金融领域，interest最早指“借出资金所收取的费用”，出现在1520年代。最初，这个概念与usury（教会法下非法的高利贷）有所区别，因为它通常指“因债务人违约而应支付的补偿”。在1620年代，这个词还被用来表示“个人或自私的考虑”。1670年代，它被用来指“多个利益相关者共同关注的商业事务”。1771年，这个词首次被用来表达“好奇心，某事与自己相关的感觉，或欣赏与同情的态度”。interest group（利益集团）这个词出现于1907年；而interest rate（利率）则在1868年被记录。

这个词素表示“自己”，也有“自动”的意思，源自古英语中 self（代词）的用法，常见于复合词，比如 selfbana（自杀）、selflice（自恋、傲慢、虚荣、自我主义）、selfwill（自由意志）。中古英语中有 self-witte（自己的知识和智慧，15世纪初）。

《牛津英语词典》统计古英语中有13个这样的复合词。《中古英语词典》列出了四个，其中将 self-will 视为一个整体。到了16世纪中期，这个词素重新活跃起来，“很可能是受到希腊语复合词（如 auto-）的模仿或回忆影响”，并在17世纪的小册子争论中创造了大量新词。