中古英语的 love 源自古英语的 lufu，意指“爱的感觉；浪漫的性吸引；亲情；友好；对上帝的爱；作为抽象概念或拟人化的爱”。这一词汇被重构为源自原始日耳曼语的 *lubo，而其更早的印欧语根则是 *leubh-，意为“关心、渴望、爱”。
在古英语中，love 还可以表示“喜爱、钟情”，这一意义较为弱化。到了13世纪初，它开始被用来指代“心爱的人”。
在网球等运动中，“零分”的含义出现在1742年，源于“为爱而战”（playing for love，约1670年代）的说法，即“无赌注”之意。短语 for love or money（无论如何）则在1580年代被记录。短语 no love lost（两人之间没有爱）含义模糊，17世纪时既可指彼此深爱（约1640年），也可指互不喜欢（1620年代，现代常见的解释）。
短语 fall in love（坠入爱河）最早出现在15世纪初；而 in love with（爱上某人）则可追溯至约1500年。
短语 make love 起初出现在1570年代，意为“献殷勤”；作为“发生性关系”的委婉说法，约1950年开始流行。Love affair（爱情故事）则在1590年代被记录，指代“特定的爱情经历”。Love life（爱情生活）则出现在1919年，最初是心理学术语，意指“一个人的爱情活动总和”。
短语 Love beads（爱情念珠）源自1968年。Love bug（爱情虫），一种虚构的昆虫，首次出现于1883年。Love-handles（侧腰赘肉）则在1967年被记录。
她心想：“即使现在，几乎没有人记得埃斯特班和佩皮塔，只有我。卡米拉只记得她的皮奥叔叔和她的儿子；这个女人，记得她的母亲。但不久我们就会死去，那五个人的记忆也将从世间消失，而我们自己将被爱一阵子，随后又被遗忘。但这份爱已经足够；所有爱的冲动都会回馈给创造它的爱。即使是记忆，对爱来说也并非必要。生者与死者之间有一片土地，而那座桥就是爱，唯一的生存方式，唯一的意义。”—— [索恩顿·怀尔德，《圣路易斯桥》，1927年]
与之相关的日耳曼语词汇包括古高地德语的 liubi（喜悦）、德语的 Liebe（爱）；古诺尔斯语、古弗里斯语、荷兰语的 lof（赞美）；德语的 Lob（称赞）；古撒克逊语的 liof、古弗里斯语的 liaf、荷兰语的 lief、古高地德语的 liob、德语的 lieb，以及哥特语的 liufs（亲爱的、心爱的）。
