selfish 的词源

古英语中的 self、sylf（西撒克逊方言）、seolf（盎格鲁方言）等词，意为“某人的本身，-self；自己的，个人的；相同的，一致的”。这些词源自原始日耳曼语的 *selbaz，同样的词根在古诺尔斯语（sjalfr）、古弗里斯语（self）、荷兰语（zelf）、古高地德语（selb）、现代德语（selb、selbst）以及哥特语（silba）中也有相应的形式。这个词的构成可以追溯到原始印欧语的 *sel-bho-，它是 *s(w)e- 这个词根的后缀形式，原本是第三人称代词和反身代词（指代句子主语本身），后来也用于表示说话者的社会群体，比如“我们自己”（参见 idiom）。

在古英语中，self 作为反身代词的第二部分，常见于复合反身代词中（如 herself 等）。最初它是独立使用的，通常跟在人称代词后面，像 ic selfa（“我自己”）、min selfes（“我的本身”）这样的结构。随着语言的发展，宾格、与格和属格逐渐合并。

大约在公元1200年起，self 作为名词使用，意指“之前提到的人或物”。到14世纪初，它又引申为“与同一人相关的人”。诗人 G.M. Hopkins 曾在1880年使用 selve 作为动词，意为“成为或使自己独特”，但这个用法似乎仅限于诗歌创作。

“不过于依恋自己的利益”，这个词最早出现在1690年代，由 un- (1) 意为“非、不” + selfish (形容词) 组合而成。在丹麦语中有类似的构词法 uselvisk，在瑞典语中则是 osjälfvisk。相关词汇包括 Unselfishly（无私地）、unselfishness（无私性）。

这个形容词构成元素源自古英语的 -isc，意思是“出生地或国家的”，后来演变为“具有……的性质或特征”。它源自原始日耳曼语后缀 *-iska-，在其他古老语言中也有类似的形式，比如古撒克逊语的 -isk、古弗里斯语的 -sk、古诺尔斯语的 -iskr、瑞典语和丹麦语的 -sk、荷兰语的 -sch、古高地德语的 -isc、德语的 -isch，以及哥特语的 -isks。它与希腊语的 diminutive 后缀 -iskos 也有亲缘关系。在最早的形式中，词干元音发生了变化（例如 French、Welsh）。这个日耳曼语后缀后来被借用到意大利语和西班牙语中（变为 -esco），以及法语（变为 -esque）。在口语中，它还被附加到表示时间的词汇上，以表示大约的意思，这种用法始于1916年。

在一些动词中（例如 abolish、establish、finish、punish 等），-ish 的部分实际上是古法语现在分词的一个残留。