soulmate 的词源

大约在14世纪中期，“伙伴、同伴、同志”的意思开始流行；到了14世纪晚期，又引申为“常伴侣、朋友”。这个词源于中低地德语的 mate, gemate，意思是“同桌吃饭的人、伙食伴”。它可以追溯到原始日耳曼语的 *ga-matjon，字面意思是“（一起）分享食物的人”，其中 *matiz 意为“食物”，而 *ga- 则表示“共同”。想了解 *matiz 的更多信息，可以参考 meat。这个词的构造与 companion 类似，后者被认为是从日耳曼语借来的翻译。它与德语的 Maat（“伙伴”）、荷兰语的 maat（“搭档、同事、朋友”）同源。

“配偶”这一含义最早出现在1540年代。至少从14世纪中期起，这个词就被水手、工人等用作称呼。到了15世纪晚期，它还特指“商船上的军官”，负责监督船长或指挥官命令的执行。

“被认为是每个人内心中那个活着、感受、思考和意志的实体”[《世纪词典》]，中古英语 soule，源自古英语 sawol，意指“一个人的精神和情感部分，生命的存在；活着的生物”，其词源可追溯至原始日耳曼语 *saiwalō（同源词还有古撒克逊语 seola，古诺尔斯语 sala，古弗里斯语 sele，中古荷兰语 siele，荷兰语 ziel，古高地德语 seula，德语 Seele，哥特语 saiwala），这个词的确切起源尚不明确。

有人猜测，它最初可能是指“来自或属于海洋”，即灵魂在出生前或死亡后所停留的地方[巴恩哈特]；如果真是这样，那么它可能源自原始日耳曼语 *saiwaz（参见 sea）。克莱因解释说，这个词可能是“来自湖泊”，因为在古代北欧，湖泊被认为是灵魂的栖息地。

在古英语中，“离世者的灵魂”这一意义已经被证实。作为“人，个体，人类”的同义词（如 every living soul），它可以追溯到14世纪初。Soul-searching（名词）意为“深刻的自我反思，良心的审视”，最早出现在1871年，源自16世纪10年代作为现在分词形容词的短语。区分 soul 和 spirit 的问题最好留给神学家们去探讨。