“在特定游戏中，某一花色的牌比其他牌更强”，这个意思出现在1520年代，最初可能是对triumph（胜利、胜利者）的变体或误读。也可以写作trumps。如果提到美国总统，请参考Trumpism。
在法语中，la triomphe作为一种纸牌游戏的名称，从15世纪晚期开始就非常常见（如维永和拉伯雷的作品中）。在中世纪拉丁语中，这个词也被记录为triumphus。看起来，带有“王牌”概念的纸牌游戏历史悠久，各国都有不同的变体，遍布整个欧洲。
这个词最初似乎可以指任何带有王牌的纸牌游戏。在16世纪的英格兰，它被用来指一种后来演变为威士忌（whist）的纸牌游戏；而在法国，triomphe则被进一步发展为ecarté，这是一种快速的纸牌游戏，恢复时期在巴黎非常流行。
比喻意义上，“卓越的人”这一用法出现在1819年。19世纪，纸牌游戏中还衍生出其他比喻短语，例如call for trumps，在威士忌游戏中表示向搭档发出的信号；put to one's trumps则意为“被迫采取最后的手段”。
Trump-card“王牌，游戏中比其他牌更强的牌”这一比喻用法记录于1822年；而“发牌后揭示的决定王牌花色的牌”则在1876年被称为王牌。Partridge还列出了trump of the dump，这是第一次世界大战期间新西兰军队的俚语，意指“某地的权威人物”。
