中古英语中的 wel，意为“以令人满意或愉快的方式；值得称赞地，适当地”，用法非常广泛，通常用于表示所修饰动词动作的成功完成。这一用法源自古英语的 wel，意思是“丰富地，非常，非常多；确实，当然；有充分理由地；几乎，大部分时间”。
这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *wel-（同源词还有古撒克逊语的 wela、古诺尔斯语的 vel、古弗里西亚语的 wel、荷兰语的 wel、古高地德语的 wela、现代德语的 wohl、哥特语的 waila，都意为“好”）。根据 Watkins 的研究，这个词可能源自原始印欧语根 *wel- (2)，意为“愿望，意图”，同源词包括梵语的 prati varam（“随意”）、古教会斯拉夫语的 vole（“好”）、威尔士语的 gwell（“更好”）、拉丁语的 velle（“愿望，意图”）、古英语的 willan（“愿望”）。参见 will (v.)。
后来，这个词逐渐演变为 good 的副词形式。从12世纪末期开始，它被用来表示“健康状况良好，身体健全”。在古英语中，它还曾作为感叹词和表示惊讶的表达。到12世纪中期，它被用作单纯的强调词（例如 may well be）。
表达 might as well（做某事与不做某事或做其他事一样）出现在14世纪晚期，as well as（除了……之外，还……）的用法也是在这一时期形成的。
