[基本重量单位] 古英语 pund 意为“磅”（在重量或货币上），也可指“品脱”。这个词源自原始日耳曼语 *punda-，意为“磅”，作为重量单位（其来源包括哥特语 pund、古高地德语 phunt、德语 Pfund、中世纪荷兰语 pont、古弗里斯语和古斯堪的纳维亚语 pund）。它最初是从拉丁语 pondo 借来的，意为“磅”，最早出现在短语 libra pondo（“按重量计算的一磅”）中。这个短语中的 pondo（副词）意为“按重量”，是 pondus（“重量”）的奚落形式，来源于 pendere（“悬挂，导致悬挂；称量”），而这个词又源自原始印欧语根 *(s)pen-（“拉，伸，旋转”）。或许这个概念最初是通过测量物体对绳索的拉伸程度来判断其重量的。
在古英语中，“单位货币”的含义也出现过，最初指的是“一（塔楼）磅银”。
在中世纪，这个单位的具体重量计算方式各不相同：有 Tower pound（12盎司）、merchant's pound（15盎司）、avoirdupois（16盎司）、Troy（12盎司）等。16盎司的磅制在14世纪末之前就已经确立了。Pound cake（1747年）之所以得名，是因为它的每种成分大约都有一磅。Pound of flesh（“肉的磅数”）出自《威尼斯商人》第四幕第一场。缩写 lb. 和 £ 源自 libra（“磅”），反映了中世纪人们用拉丁语记账的习惯（参见 Libra）。
A peny yn seson spent wille safe a pounde. [Paston Letters, 1457]
“在适当的季节花费一便士，将来必定能省下一个磅。” [《帕斯顿书信集》，1457年]
