1610年代，指“马耳他的土著或居民”；1797年作为形容词使用，意为“与马耳他相关的”，来源于 Malta + -ese。Maltese cross 这个词最早出现在1754年（早期称为 Malta cross，1650年代），因为它是马耳他骑士佩戴的。Maltese cat 这个说法可以追溯到1830年：指任何毛色完全或主要为灰色或蓝色的猫，这被认为是岛上猫的一个普遍特征，但以这种毛色著称的品种并不与马耳他相关。作为一种非常小的犬种，自古以来就存在于地中海地区，英语中最早的记录可以追溯到1803年。
Strabo informs us, that "there is a town in Pachynus, a promontory of Sicily, (called Meleta,) from whence are transported many fine little dogs, called Melitae Canes. They were accounted the jewels of women; but now the said town is possessed by fishermen, and there is no such reckoning made of those tender little dogs, which are not bigger than common ferrets or weasels; yet are they not small in understanding, nor unstable in their love to men, for which cause they are also nourished tenderly for pleasure." [Capt. Thomas Brown, "Biographical Sketches and Authentic Anecdotes of Dogs," Edinburgh, 1829]
斯特拉博曾告诉我们，“在西西里岛的一个叫 Pachynus 的岬角上，有一个名为梅莱塔的小镇，那里有许多精致的小狗，叫做 Melitae Canes。这些狗曾被视为女性的珠宝；但现在这个小镇被渔民占据，那些娇小的小狗不再被珍视，它们的体型不比普通的雪貂或鼬鼠大；然而，它们的聪明才智并不逊色，对人类的忠诚也很坚定，因此人们仍然会出于喜爱而细心饲养它们。” [托马斯·布朗船长，《狗的传记素描与真实轶事》，爱丁堡，1829年]
