原始印欧语词根的意思是“陌生人、客人、主人”，更确切地说是“与某人之间有互相款待义务的人”，这反映了“在古代印欧社会中，互惠互助的关系是极其重要的”[Watkins]。不过，陌生人既可能是客人，也可能是潜在的敌人，因此这个词的发展路径有些复杂。
The word ghos-ti- was thus the central expression of the guest-host relationship, a mutual exchange relationship highly important to ancient Indo-European society. A guest-friendship was a bond of trust between two people that was accompanied by ritualized gift-giving and created an obligation of mutual hospitality and friendship that, once established, could continue in perpetuity and be renewed years later by the same parties or their descendants. [Calvert Watkins, "American Heritage Dictionary of Indo-European Roots"]
因此，ghos-ti- 这个词成为了客人和主人关系的核心表达，代表着一种在古代印欧社会中极其重要的互惠关系。客人友谊是一种信任纽带，伴随着仪式化的赠礼，创造了双方互相款待和友谊的义务。一旦建立，这种关系可以永久持续，甚至可以在多年后由同一双方或他们的后代重新延续。[Calvert Watkins, "American Heritage Dictionary of Indo-European Roots"]
这个词可能构成以下词汇的一部分或全部：Euxine（黑海）、guest（客人）、hospice（临终关怀机构）、hospitable（好客的）、hospital（医院）、hospitality（款待）、hospodar（领主）、host（n.1，接待客人的人）；host（n.2，大量、众多）；hostage（人质）、hostel（旅社）、hostile（敌对的）、hostility（敌意）、hostler（马夫）、hotel（酒店）、Xenia（客人保护神）、xeno-（外来）、xenon（氙）。
这个词也可能是以下词汇的来源：希腊语 xenos（客人、主人、陌生人）；拉丁语 hostis（早期指“陌生人”，后期指“敌人”）、hospes（主人）；古教会斯拉夫语 gosti（客人、朋友）、gospodi（领主、主人）；古英语 gæst（偶然来访者、陌生人）。
