古英语中的 bannan 意思是“召唤、命令、宣布”，源自原始日耳曼语的 *bannan，意指“公开发言”（通常用于各种公告），可以翻译为“命令、召唤、宣布为非法或禁止”。这个词也出现在古弗里西亚语的 bonna（“命令、宣布”）、古高地德语的 bannan（“在惩罚威胁下命令或禁止”）、德语的 bannen（“驱逐、禁止、诅咒”）中。它显然是从原始印欧语根 *bha-（2）“说、讲、表达”演变而来的，这个词根也衍生出了古爱尔兰语的 bann（“法律”）和亚美尼亚语的 ban（“词”）。
到了12世纪中期，这个词开始有了“诅咒、谴责、下诅咒”的意思；而到了14世纪末，又演变为“禁止”。这些意义的变化可能受到了古诺尔斯语同源词 banna（“诅咒、禁止”）的影响，也可能部分源自古法语的 banir（“召唤、驱逐”，参见 banish），这个词是从日耳曼语借来的。在日耳曼语中，这个词的意义演变过程大致是从“说”到“宣布威胁”，再到（在诺尔斯语、德语等中）“诅咒、宣布为禁忌”。
这个日耳曼语词根后来被借入拉丁语和法语，并衍生出许多新词，如 banal（平凡的）、bandit（强盗）、contraband（走私品）等。相关词汇还有 Banned（被禁止）和 banning（禁止中）。Banned in Boston 这个短语起源于20世纪20年代，指的是波士顿市的“观察与巡逻协会”过于热衷和强大的权力。Ban the bomb 作为核裁军运动的口号则出现在1955年。
