beginning 的词源

古英语中的 beginnan 意思是“尝试，着手做某事”，这个词比较少见，通常使用的形式是 onginnan。它属于第三类强变化动词，过去式是 ongann，过去分词是 ongunnen。这个词由前缀 be- 和西日耳曼语的 *ginnan 组合而成，具体的词源不太清楚，且通常只出现在复合词中。它的基本意思可能是“打开，开启”，类似于古高地德语的 in-ginnan，意思是“切开，打开”，也有“开始，着手”的意思。这种从“打开”到“开始”的意义演变在语言中并不少见。在日耳曼语的其他语言中也有类似的词汇，比如古弗里斯语的 biginna（“开始”），中世纪荷兰语的 beghinnen，古高地德语的 beginnan，德语的 beginnen，古弗里斯语的 bijenna（“开始”），以及哥特语的 duginnan。

这个词从12世纪末开始被用作“起源，成为……的发起者”；大约1200年起又被用来表示“在……中迈出第一步，开始处理……”。而它作为不及物动词“开始存在”的用法则出现在13世纪中期。

中古英语的 formest 源自古英语的 fyrmest 和 formest，意思是“最早的，第一的，最突出的”。它来自原始日耳曼语的 *furmista- 或 *frumista-（与古英语的 fruma 意思相近，意为“开始”），而这些又源自原始印欧语的 *pre-mo-。这个词是通过在词根 *per-（1）“向前”的基础上，添加后缀（表示最高级）而形成的，因此它的本义可以理解为“通过，位于前面，首先”。此外，还加上了表示最高级的后缀 -est。关于 -m- 的来源，可以参考 -most，并与古弗里斯语的 formest 和哥特语的 frumists 进行比较。有一种说法认为，这个词是由 fore（意为“在前”）和 most（意为“最多”）合成的复合词。去掉最高级后缀 -m-，我们可以得到 first（第一）。在古英语中，这个词还可以用作副词，表示“首先，起初，第一位”。