古英语中的 mast 意思是“数量、金额或范围上最多的；最大的”，早期形式为 mæst，源自原始日耳曼语 *maistaz（同源词还有古撒克逊语的 mest、古弗里斯语的 mast、古北欧语的 mestr、荷兰语的 meest、德语的 meist、哥特语的 maists，均意为“最多”）。它是原始日耳曼语 *maiz 的最高级形式，后者是古英语 ma, mara 的词根（参见 more）。在古英语中，这个词被用作 micel（意为“伟大，庞大”，参见 mickle）的最高级，因此后来也成为 much 的最高级。其元音受到了 more 的影响。
“最多”的原始含义在短语 for the most part 中得以保留（大约14世纪；晚期古英语中有 þa mæste dæl）。俚语 the most 意为“最好的，极好的”，首次出现于1953年。古英语中也用作副词，晚期古英语中作为名词，意为“最多或更大的数量”。在短语 make the most of（充分利用某物）中，“最大价值或优势”的含义出现在1520年代。相关词汇：Mostly。
复合最高级 mostest（意为“最多或最大程度”）最早出现在1849年，主要用于美国南方和非裔美国人的方言中。著名的南方联盟中将内森·贝德福德·福雷斯特（Nathan Bedford Forrest）被认为是一个缺乏教育的指挥官，他在战斗中获胜的秘诀首次被记录（1886年）为 Git thar the fastest with the mostest men（带着最多的人，最快地到达那里）。
在15至17世纪的英语中，还出现过 mostwhat（“大多数情况下”）、mostwhen（“大多数时候”）、mostwhere（“大多数地方”）等表达。
