brazen 的词源

“黄色可锻合金金属，比铜更硬。”古英语中的 bræs 意指“黄铜、青铜”，最初指任何铜合金，在英格兰通常是锡与铜的合金（现在称为 bronze）。后来，这个词特指大约两份铜与一份锌的合金。这个词的起源颇具神秘色彩，除了英语外，没有已知的同源词。有学者猜测它可能与法语的 brasser（意为“酿造”）有关，因为它是一种合金。也有人将其与古瑞典语的 brasa（意为“火”）联系起来，但没有确凿的证据。还有一种理论认为它与拉丁语的 ferrum（意为“铁”）有关，而拉丁语本身的起源也相当模糊。

在其他语言中，“黄铜”的表达（如德语的 Messing，古英语的 mæsling，法语的 laiton，意大利语的 ottone）也往往难以解释。由于在早期古代，黄铜并不常见（斯特拉波在公元1世纪已知此物，但荷马并未提及），因此在圣经翻译等文献中使用英语词汇时，很可能指的是“青铜”。罗马人是第一个有意制造黄铜的民族。

When works of Greek and Roman antiquity in 'brass' began to be critically examined, and their material discriminated, the Italian word for 'brass' ( bronzo, bronze) came into use to distinguish this 'ancient brass' from the current alloy. [OED]

当人们开始对希腊和罗马古代作品中的“黄铜”进行批判性研究，并区分其材料时，意大利语中的“黄铜”（bronzo，bronze）一词应运而生，用以区分这种“古代黄铜”和现代合金。[OED]

自14世纪晚期起，黄铜在修辞或比喻中常被用来代表硬度、耐久性或顽固性。1620年代，该词开始引申为“厚颜无耻、放肆、自信过度”。1899年，黄铜作为“高级官员”的俚语首次出现，源于他们的徽章。1832年，该词又被用来指代乐队中的铜乐器。

“由黄铜制成”，大约公元1400年，源自brass（名词）。与brazen（形容词）相比。俚语brass balls意指“坚韧，勇气”（强调性地将两个比喻合并为一个表达），最早出现在1960年代。Brass-band则起源于1827年。

比喻意义上的brass tacks，指“事情的要点”，人们常说要“get down to”（1897年，约1910年起流行）。这个说法可能源于干货店的柜台上钉着的黄铜钉，用来测量布料，暗示着精确性。不过，这个比喻从一开始就不太清晰，19世纪晚期的记录显示，黄铜钉或钉子常用于家具 upholstery（装饰）。一则1911年的广告开头写道：“‘Getting down to brass tacks’是一个典型的美式俚语，充满暗示，但起源模糊。”

比喻意义上的brass monkey，指在寒冷天气中遭受“解剖损失”的猴子，最早见于1843年：

老奈特斯冷静得像黄瓜，无论天气如何，他都能保持如此，正如他所说的，那天气冷得能把黄铜猴子的鼻子冻掉。[摘自《加拿大叛乱的一个事件》，发表于《伍斯特杂志》，1843年6月]

梅尔维尔（《奥穆》，1847年）则对这个形象进行了变形，写道“热得能把黄铜猴子的鼻子融化。”