catty-cornered 的词源

15世纪晚期，指“四条道路交汇的地方”。这个词源于古法语 carrefor（13世纪，quarrefour），再往前追溯到中世纪拉丁语 quadrifurcus，意为“四叉的”，其中 quatuor 是拉丁语“数字四”（源自原始印欧语根 *kwetwer-，意为“四”），而 furca 则指“双叉的叉子”（这个词的词源尚不明确）。这个词曾经在英语中相当自然，但现在仅被视为法语词汇。[《牛津英语词典》]。英语变体 carfax 来源于中英语 carfourkes。

还有 catawampous、cattywampus、catiwampus 等（更多信息请参见《美国俚语词典》），这些都是美国口语表达。第一个部分可能源自已废弃的 cater，意为“斜着移动或设置”（参见 catty-cornered）；第二个部分可能与苏格兰语的 wampish 相关，意为“扭动、蜿蜒或摇摆”。或者，这整个词组也可能只是1830年代美国俚语中流行的幽默伪古典构造，前半部分暗示了 cata-。

最早的用法似乎是副词形式 catawampusly（1834年），并没有明确的意思，但为动作增添了强烈的语气：可以理解为“完全、彻底；热切地、激烈地、渴望地”。1843年开始作为名词出现，用来指代一种虚构的妖精或恐怖角色，可能受到 catamount 的影响。作为形容词，它在1840年代被记录为一种强调用法，但这主要出现在对美国口音的英国讽刺作品中，可能并不真实。在美国，这个词到1864年被用来表示“歪斜、偏离、错误”，并在1873年（被认为是北卡罗来纳州的独特表达）用来形容“斜着的位置、倾斜或弯曲”。