“雌性哺乳动物的勃起器官”，这个词在1610年代被创造出来，源自现代拉丁语，最初来自晚期希腊语的 kleitoris，是一个 diminutive（指小型或可爱形式的词），但创造者究竟想表达什么确切的意思仍然不确定。可能与希腊语的 kleiein（意为“包裹”或“关闭”）有关，因为它被小阴唇覆盖。相关的希腊名词 kleis 还有“钥匙、门闩或钩子（用来关门）”的意思；参见 close（动词），并比较 slot（名词2）。
另一种说法是[Watkins]认为这个词来自希腊语的 kleitys，是 klitys 的变体，意为“山坡的侧面”，源自原始印欧语 *kleitor-，是词根 *klei-（意为“倾斜”）的后缀形式，原意可能是“小山丘”。一些古代医学文献提到一个希腊动词 kleitoriazein，意为“淫荡地触碰或挑逗，搔痒”（比较德语俚语 der Kitzler，“阴蒂”，字面意思是“搔痒者”），但在这种情况下，这个动词可能是从解剖学中衍生出来的。
至于古希腊人，他们似乎称这个器官为 nymphē，这是一个比喻用法，字面意思是“新娘，漂亮的年轻女性”；Beekes 还提到 kystho-korone，意为“阴道的冠冕”，即“阴蒂”。
解剖学家马泰奥·雷纳尔多·科伦博（1516-1559），帕多瓦大学的教授，声称自己发现了这个器官（见于他的著作 "De re anatomica,"，1559年，第243页）。他称其为 amor Veneris, vel dulcedo，意为“维纳斯的爱或甜美”。早在此之前，女性们就已经知道它的存在。
在中古英语的解剖学和医学中，查乌利亚克使用了 tentigo（15世纪初），这个词源自拉丁语。一部中古英语文本将 tentigo 翻译为 wombegates tunge，意为“子宫门的舌头”。
