copperhead 的词源

Trigonocephalus contortrix，美国常见的毒蛇，1775年起在美式英语中使用，因其眼间的铜色斑纹而得名；参见 copper (n.1) + head (n.)。

这种蛇被称为“潜行蛇”，因为它们不像响尾蛇那样在攻击前发出警告，常常让人措手不及。因此，这个词也被用来比喻隐藏的危险或暗藏的敌意。

The copper-head, though smaller, was much more feared. The rattle-snake was larger, sooner seen, and a true southerner, always living up to the laws of honor. He would not bite without provocation, and by his rattles gave the challenge in an honorable way. Instead of this well-bred warfare, the copper-head is a wrathy little felon, whose ire is always up, and he will make at the hand or the foot in the leaves or grass, before he is seen, and his bite is as poisonous as that of his brother of the larger fang. The young men tested his temper, and found that in his wrath he would bite a red hot coal. [Henry Howe, "Historical Collections of Ohio," 1854]

尽管铜头蛇体型较小，却更让人畏惧。响尾蛇体型较大，出现得早，是名副其实的南方人，遵循荣誉的法则。它不会无缘无故地攻击，且会通过响尾提前发出挑战。与这种讲究的战斗方式不同，铜头蛇则是个狡猾的小恶棍，总是怒火中烧，常常在你察觉之前就会从草丛中扑向你的手或脚，它的毒牙咬下去的毒性丝毫不逊色于响尾蛇。年轻人们试探它的脾气，发现它在愤怒时甚至会咬一块红热的煤炭。[亨利·霍威，《俄亥俄州历史文献》，1854年]

这个词最初是用来指那些被怀疑同情南方叛乱的北方人。1861年7月20日，《纽约论坛报》首次使用了这个名称。查尔斯·H·科尔曼在《密西西比河历史评论》一文中追溯到1861年夏季，辛辛那提的《商业日报》上出现了一封匿名信，攻击俄亥俄州的反战民主党人。俄亥俄州伍兹菲尔德的《民主精神》在1861年9月18日引用了《最后的根西时报》，称民主党人为“分裂的铜头蛇”。这个词似乎直到1862年夏季才广泛流传。在战争前，它只是美国旧铜币的一个俗称。相关词汇：Copperheadism。