大约在1300年，partie这个词的意思是“部分、分割、章节、份额”，这种用法现在已经不再使用。它还可以表示“物理上的一部分、碎片；书籍或论文的某一部分”。这个词源自古法语的partie，意思是“边、部分；份额、分离、分割”（12世纪），字面意思是“被分割的东西”，它是动词partir（意为“分开、分离”，10世纪）的阴性过去分词名词形式。这个动词又源自拉丁语的partire/partiri，意思是“分享、分配、分割”，而拉丁语的pars则意为“一部分、片段、份额”（源自原始印欧词根*pere- (2)，意为“给予、分配”）。
在早期用法中，这个词常常出现在我们现在会用其相关词part（名词）的位置上。从1300年起，它还被用来表示法律意义上的“参与诉讼、协议等的个人或团体”，以及政治意义上的“支持某人、某政策或某事业的一群人”。从14世纪初起，它还可以指“任何一群人”，甚至是“社会阶层”。而“某人、特定的人”这一含义则出现在15世纪中期。
在军事上，“较大单位或公司中分离出来的部分”这一意义大约在1640年代出现。1716年，这个词被用来表示“为了社交娱乐而聚集的人”，最初指的是为了某种特定、临时目的（如晚宴、狩猎活动）而聚集的人员。
短语the party is over（“欢乐或愉快的时光结束了”）出现在1937年；而party line则在1834年被记录，意为“政治党派采纳的政策”，1893年又指“两个或多个用户共享的电话线路”。美国英语中的Party pooper（“在欢乐活动中扫兴的人”）则出现于1951年。
