同时，demimonde指的是“在社会上声誉和地位模糊的女性”，这个词最早出现在1855年，源自法语demi-monde，意为“平庸的社交圈”，字面意思是“半个世界”。它由demi-（意为“半”）和monde（来自拉丁语mundus，意为“世界”，参见mundane）构成。
这个词因亚历山大·小仲马（Alexandre Dumas fils）的一部喜剧而广为人知（1824-1895年）。小仲马的《Demi-Monde》描绘了“善恶社交圈之间的灰色地带……那些妥协女性的世界，一个社会的边缘地带，她们……永远在努力挣脱，渴望进入诚实而受人尊敬的女性天堂”[《弗雷泽杂志》，1855年]。因此，这个词并不专门用来形容妓女等。
可以与18世纪英语中的demi-rep（1749年，第二部分是reputation的缩写）进行比较。这个词被定义为“一个与她喜欢的每个男人都有暧昧关系，但表面上看似贞洁的女性……简而言之，大家都知道她的真实身份，但没有人会称呼她”[菲尔丁]。
