few 的词源

古英语中的 feawe（复数形式，缩写为 fea）意为“不是很多，少数；很少，甚至一点”，源自原始日耳曼语 *fawaz（同源词还有古撒克逊语的 fa、古弗里斯语的 fe、古高地德语的 fao、古诺尔斯语的 far、丹麦语的 faa），而其词根则来自原始印欧语根 *pau-（1），意为“少，少量”。

在古英语中，这个词总是以复数形式出现，正如《牛津英语词典》所说的那样，这是受到了副词形式 fela（意为“许多”）的影响。短语 few and far between 最早可以追溯到17世纪60年代。值得注意的是，在 quite a few（意为“许多”）中，这个词的用法显得有些讽刺，首次出现于1854年，而更早的 a good few 则出现在1803年。

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

此外，在他们所说的“北方地区”，这个词 few 还有另一种方言用法，似乎正在逐渐被完全颠覆；因为人们竟然大胆地说—— "a good few," 意思是 a good many。[塞缪尔·佩奇，《英语语言轶事》，伦敦，1803年]

“少数人”（与the many相对），大约公元1300年，fewe，源自few（形容词）。

Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few. [Winston Churchill, 1940]

在人类冲突的历史上，从未有如此之多的人对如此之少的人付出如此巨大的代价。[温斯顿·丘吉尔，1940年]