古英语中的 heorte 意思是“心脏（一个空心的肌肉器官，负责循环血液）”；同时也指“胸部、灵魂、精神、意志、欲望、勇气、心智”等。从原始日耳曼语 *hertan- 演变而来，这个词在古撒克逊语中是 herta，古弗里斯语是 herte，古北欧语是 hjarta，荷兰语是 hart，古高地德语是 herza，现代德语是 Herz，哥特语则是 hairto。它的词源可以追溯到原始印欧语词根 *kerd-，同样意指“心”。
大约在1500年，拼写中出现了 -ea-，这反映了当时长元音的发音特点。尽管发音后来发生了变化，但这种拼写方式却保留了下来。在古英语中，许多现代的比喻意义已经存在，比如“记忆”（源于心脏被视为所有智力活动的中心，这一概念如今只在短语 by heart 中保留，出现在14世纪晚期）、“内心深处的情感”、“意志”、“情感的源泉，尤其是爱情和亲情”、“勇气的来源”。“任何事物的内在部分”这一意义大约出现在14世纪初。关于心脏的传统插图形状的说法则出现在15世纪末；而 heart-shaped 这个词则是在1744年出现的。
短语 Heart attack 最早出现在1875年；heart disease 则可以追溯到1864年。纸牌游戏 hearts 于1886年得名。短语 have one's heart in the right place，意为“心地善良”，出现在1774年。Heart and soul（“全心全意”）则起源于1650年代。短语 eat (one's own) heart，意指“因悲伤、愤怒等而消瘦”，大约出现在1580年代。
