中古英语的 hole 源自古英语的 hal，意为“完整的，整体的；未受伤的，安全的；健康的，治愈的；真诚的，直率的”。它可以追溯到原始日耳曼语的 *haila-，意为“未损坏的”，这个词在古撒克逊语（hel）、古诺尔斯语（heill）、古弗里斯语（hal）、中古荷兰语（hiel）、现代荷兰语（heel）以及古高地德语和现代德语（heil，意为“救赎，福祉”）中都有类似的形式。它的更早起源可以追溯到原始印欧语的 *kailo-，意为“完整的，未受伤的，吉祥的”，在古教会斯拉夫语中则演变为 celu，意为“完整的，完全的”。（参见 health）。
15世纪初期，wh- 的拼写形式逐渐发展起来。whole number（整数）的用法出现在14世纪初。Whole milk（全脂牛奶）则始于1782年。On the whole（总体而言，考虑到所有事实或情况）出现在17世纪90年代。短语 whole hog 的具体含义可以参考 hog（名词）。而 With whole wits 是中古英语中表达“神志清醒”的一种说法，流行于15世纪初。
