ingenious 的词源

大约公元1300年，“机械装置”的意思开始流行，特别是指用于战争的装置；同时也指“构造方式”，以及“技能、工艺、天赋能力”，甚至“欺骗、诡计”。这个词源自古法语的engin，意为“技巧、智慧、聪明才智”，也可以指“诡计、欺骗、策略”以及“战争机器”（12世纪）。而古拉丁语的ingenium则指“天生的品质、能力；与生俱来的性格”，在晚期拉丁语中，它特指“战争引擎、攻城槌”（如特土良和伊西多尔·塞维利亚所述）。从词源上看，这个词的意思可以理解为“天生的东西”，由in-（意为“内在”或“在……之中”，源自原始印欧语词根*en，意为“在……之中”）和gignere（意为“产生、创造”，同样源自原始印欧语词根*gene-，意为“生育、繁殖”）组合而成。

到了18世纪，这个词开始被用来指“将能量转化为机械动力的装置”。19世纪时，尤其用于描述蒸汽机。中古英语中也有ingeny（名词），意为“小工具、装置、机械”，直接来源于拉丁语的ingenium。

这个词最早出现在1590年代，意思是“荣誉，贵族身份”。它源自法语 ingénuité，意指“因出生而拥有的自由品质”，而直接来自拉丁语 ingenuitatem（主格为 ingenuitas），原意是“自由出生者的身份”。在比喻意义上，它还可以表示“坦率，慷慨，高尚的品格”。拉丁语中的 ingenuus 则意为“坦率，真诚，高贵”（参见 ingenuous）。

从词源上看，这个词与 ingenuous 有关，但在17世纪，ingenious（意为“聪明才智，富有创造力”）和 ingenuous（意为“坦率，真诚”）常常被混淆（甚至连莎士比亚也不例外），导致英语中的 ingenuity 最终只表示“发明或构建的能力”。这种用法最早出现在1640年代；而在中古英语中，这个意思的表达是 ingeniosity（本土词汇是 craftiness）。与此同时，法语中的 ingénuité 也经历了演变，从“自然优雅的举止自由”发展到“优雅的简单”（可以与 ingenue 进行比较）。而法语中表示“聪明才智”的则是 ingéniosité。