在1610年代，disinterested开始用来表示“毫不在意”，这个意思后来与uninterested相近。它由dis-（表示“相反”）和interested（“感兴趣”）组合而成。最初“公正、不偏不倚”的意思出现在disinteressed（约1600年），源自古法语desinteresse，后来这个意思逐渐转移到uninterested上。到了1650年代，disinterested被普遍理解为“公正的，毫无私利或个人偏见，出于无私动机行事”。
到18世纪末，这些词汇的用法逐渐明晰。如今，disinterested指“公正的”，uninterested则表示“对所讨论的事情毫无兴趣”，而disinteressed则逐渐被淘汰。相关词汇包括Disinterestedly（公正地）和disinterestedness（公正性）。
Disinterested and uninterested are sometimes confounded in speech, though rarely in writing. A disinterested person takes part in or concerns himself about the affairs of others without regard to self interest, or to any personal benefit to be gained by his action; an uninterested one takes no interest in or is indifferent to the matter under consideration .... [Century Dictionary]
Disinterested和uninterested在口语中有时会混淆，但在书面语中这种情况较少。disinterested的人参与或关心他人的事务时，不考虑个人利益或任何可能获得的好处；而uninterested的人则对所讨论的事情不感兴趣或漠不关心…… [《世纪词典》]
