12世纪中期，“通过分配奖励或惩罚来行使权威以维护权利”；也指“公正和正义的品质；道德健全和符合真理”，来自古法语 justice “正义，法律权利，管辖权”（11世纪），源自拉丁语 iustitia “公正，平等”，来自 iustus “正直，公正”（参见 just (adj.)）。
Justice is the end of government. It is the end of civil society. It ever has been and ever will be pursued until it be obtained, or until liberty be lost in the pursuit. ["The Federalist," No. 51]
Justice is the end of government. It is the end of civil society. It ever has been and ever will be pursued until it be obtained, or until liberty be lost in the pursuit. ["The Federalist," No. 51]
正义是政府的目的。它是公民社会的目的。它一直是并将永远被追求，直到获得，或直到在追求中失去自由。
英语中“正当秩序，平等，给予每个人应得之物”的意义始于14世纪晚期。古法语词汇的广泛意义还包括“正直，平等，维护权利，司法法院，法官”。对希腊哲学家（柏拉图，亚里士多德）而言，这一概念是每件事物在其适当领域或服务于其适当目的；暗示了才能和结果的不平等。
在英语中，1400-1700年间，有时也具有“惩罚的施加，法律复仇”的报复性意义。作为英语中司法官员的称谓始于1200年左右。Justice of the peace 从14世纪早期开始被证实。do justice to (someone or something) “公正地对待”始于1670年代。在梅西亚赞美诗中，拉丁语 iustitia 被古英语 rehtwisnisse 解释（参见 righteousness）。
