littlish 的词源

古英语中的 lytel 意思是“不大、不多、尺寸或数量小、距离或时间短、无关紧要”。

这个词源于原始日耳曼语 *lutilla-，与古撒克逊语的 luttil、荷兰语的 luttel、古高地德语的 luzzil、德语的 lützel（均意为“小”）同源。它可能最初是古英语 lyt（意为“小、少”）的一个 diminutive（小词），而 lyt 又源自原始印欧语 *leud-（意为“小”）。

在许多情况下，lytel 与 small 同义，但它能传达一些 small 所无法表达的情感色彩 [OED]。现在我们常用 less 和 least，但在过去和某些方言中，仍有 littler 和 littlest 的用法。自1560年代起，这个词开始用于表达亲昵之情。1610年代，它还被用来表示“弟弟、妹妹”等的“较年轻者”。作为副词时，古英语中的 lytel 也有类似用法。

短语 Little while（“短暂的时间”）出现在12世纪。the little woman（“妻子”）这一表达可追溯至1795年。Little people（“小精灵”）最早见于1726年；作为“孩子”的用法则始于1752年；而作为“平民百姓”（与上层社会相对）则出现在1827年。Little death（“性高潮”）这一说法源自1932年，翻译自法语 petite mort。Little Neck 蛤蜊（1884年）得名于长岛北岸的 Little Neck，那里是这种蛤蜊最初流行的地方。Little green men（“外星人”）这一表达出现在1950年。Little boys' room（或 girls'）作为“洗手间”的委婉说法始于1957年。Little breeches（“小男孩”）的用法可追溯至1785年。Little black dress（“小黑裙”）则始于1939年。

每年夏天，留在城里的时尚女性都喜欢穿上轻薄的“小黑裙”。因为大多数“小黑裙”看起来都差不多，零售商们每年都在努力寻找能让它们看起来新颖的设计。[《生活》杂志，1939年6月13日]

这个形容词构成元素源自古英语的 -isc，意思是“出生地或国家的”，后来演变为“具有……的性质或特征”。它源自原始日耳曼语后缀 *-iska-，在其他古老语言中也有类似的形式，比如古撒克逊语的 -isk、古弗里斯语的 -sk、古诺尔斯语的 -iskr、瑞典语和丹麦语的 -sk、荷兰语的 -sch、古高地德语的 -isc、德语的 -isch，以及哥特语的 -isks。它与希腊语的 diminutive 后缀 -iskos 也有亲缘关系。在最早的形式中，词干元音发生了变化（例如 French、Welsh）。这个日耳曼语后缀后来被借用到意大利语和西班牙语中（变为 -esco），以及法语（变为 -esque）。在口语中，它还被附加到表示时间的词汇上，以表示大约的意思，这种用法始于1916年。

在一些动词中（例如 abolish、establish、finish、punish 等），-ish 的部分实际上是古法语现在分词的一个残留。