“属于Quercus属的树木或灌木”，这个词源自中古英语oke，而其更早的形式来自古英语ac，意为“橡树”。同时，它也与古诺尔斯语的eik有联系，这些词都源自原始日耳曼语的*aiks。这一词根还衍生出古撒克逊语和古弗里斯语的ek、中古荷兰语的eike、现代荷兰语的eik、古高地德语的eih、现代德语的Eiche、瑞典语的ek和丹麦语的eg等形式。尽管这些词在日耳曼语族中有许多变体，但它们的确切起源仍不明朗，且在日耳曼语以外的语言中几乎没有相应的词汇。
通常，表示“橡树”的印欧语根词是*deru-，这个词在现代英语中演变为tree（树）。而在希腊语和凯尔特语中，表示“橡树”的词则直接源自表示“树”的印欧语词根。这一切都可能反映了橡树在古代印欧人心中的重要地位，作为森林之王的橡树无疑是他们生活中不可或缺的一部分。同样，由于冰岛没有橡树，古诺尔斯语的eik在维京定居者那里逐渐演变为“树”的通用称呼。
在英语中，这个词在圣经翻译中被用来对应希伯来语的elah（通常指“柏树”）以及其他四个词汇。中古英语时期，这个词的拼写形式非常多样（如oc, oek, hokke, ake, eoke, aike, hock等）。而Oak-gall（橡树瘿瘤）指的是橡树因虫害而产生的异常生长物，早在1712年就被用于制作墨水了。
Jove's own tree,
That holds the woods in awful sovereignty,
Requires a depth of lodging in the ground ;
High as his topmost boughs to heaven ascend,
So low his roots to hell's dominion tend.
[Dryden, translating Virgil]
朱庇特的树，
它在森林中以威严的姿态统治着一切，
需要在土壤中扎下深深的根基；
它的树冠高耸入云，
而根系却深深扎入地狱的领域。
[德莱顿，翻译自维吉尔]
