中古英语的 sliden 意思是“在表面上滑行，平滑而轻松地移动”，也有“跌倒，因滑倒失去平衡”的意思。这词源于古英语 slidan（不及物动词，过去式 slad，过去分词 sliden），意为“滑行、滑落、跌倒”，引申义包括“道德上堕落、犯错”以及“短暂或不稳定”。它的原始词根来自原始日耳曼语 *slidanan，意为“滑动、滑落”，与古高地德语的 slito 和现代德语的 Schlitten（意为“雪橇、滑雪板”）同源。更早的印欧语根 *sleidh- 则形成了与“滑动、滑落”或“滑腻”相关的词汇，比如立陶宛语的 slysti（“滑行、滑动”）、古教会斯拉夫语的 sledu（“轨迹”）、希腊语的 olisthos（“滑腻”）和 olisthanein（“滑落”），以及中古爱尔兰语的 sloet（“滑动”）。
“因滑倒失去平衡”这一意思在13世纪初期就有记载（与 slip 的区别见下文）。而“使某物在表面上滑动或移动”的及物用法则出现在16世纪30年代。至于“逐渐从一种状态或条件转变为另一种”，则是在14世纪晚期才出现的。相关词汇包括 Slid; slidden; sliding。
短语 let (something) slide（“让某事顺其自然，不加考虑”）最早出现在乔叟（14世纪晚期）和莎士比亚的作品中。Sliding scale（“滑动比例”）指的是在特定条件下支付等费用的变化，出现于1842年。
We slide or slip on a smooth surface : we slide by intention ; we slip in spite of ourselves. In the Bible slide is used for slip. Slide generally refers to a longer movement : as, to slide down hill ; to slip on the ice. We glide by a smooth and easy motion, as in a boat over or through the water. [Century Dictionary]
我们在光滑的表面上 slide 或 slip：故意 slide；尽管不愿却 slip。在《圣经》中，slide 常用作 slip。一般来说，slide 指的是较长的滑动动作，比如 slide 下坡；而 slip 则是指在冰面上 slip。我们在水中滑行时，像船在水面上平滑而轻松地 glide。 [《世纪词典》]
