noblesse 的词源

早在14世纪，这个词源自古法语的 forteresse 或 forterece，意思是“坚固的地方，防御工事”（12世纪）。它是 fortelesse 的变体，源自中世纪拉丁语的 fortalitia，而拉丁语的 fortis 意思是“坚强的”（参见 fort）。后缀 -itia 通常加在形容词后，用来构成名词，表示性质或状态。在法语中，-ess 这个后缀来自拉丁语的 -itia，同样的构词法也出现在 duress（胁迫）、largesse（慷慨）、riches（财富）等词中。此外，还有一个已废弃的词 rudesse，意为“缺乏修养”（15世纪初）。

关于古法语中 -l- 变为 -r- 的现象，可以参考 orme（榆树），它源自拉丁语的 ulmus；chartre（文书）来自 cartula；chapitre（章节）则源自 capitulum。

约1200年，“杰出，卓越，高贵或出身高贵的”，来自古法语 noble “具有高贵的仪态或出身”，源自拉丁语 nobilis “知名的，著名的，闻名的；优秀的，卓越的，辉煌的；高贵的，出身优越的”，更早的形式 *gnobilis，字面意思是“可知的”，来自 gnoscere “认识”（来自原始印欧语根 *gno- “知道”）。突出的罗马家庭，因其“知名”，提供了大多数共和国的公共官员。

“因辉煌，壮丽或庄重而杰出”的意义始于13世纪晚期。“值得尊敬或荣誉”的意义始于14世纪中期。“具有崇高品格，具有高尚道德品质”的意义始于约1600年。Noble savage 是“被设想为道德上优于文明人的原始人”；这个短语本身来自德莱顿；这个概念在18世纪发展。

I am as free as Nature first made Man,

Ere the base Laws of Servitude began,

When wild in Woods the noble Savage ran.

[Dryden, "Conquest of Granada," 1672]

一个 noble gas（1902年）因其不活跃或惰性而得名；这个词在中英语中曾被用于指那些在空气中不改变或不氧化的宝石，金属等（14世纪晚期），其中 noble 意为“具有可赞赏的特性”（约1300年）。