大约在13世纪中期，dragoun，一种在许多民族和文化中都很常见的神话动物，源自古法语的dragon，直接借自拉丁语的draconem（主格为draco），意为“巨蛇，龙”。这个词又源于希腊语的drakon（属格为drakontos），意指“蛇，巨型海洋生物”，可能源自drak-，这是derkesthai（“清晰地看见”）的强变化不定式词干，来自原始印欧语的*derk-，意为“看见”。这个词的演变也影响了其他语言，比如梵语的darsata-（“可见的”）、古爱尔兰语的adcondarc（“我看见了”）、哥特语的gatarhjan（“描述”）、古英语的torht和古高地德语的zoraht（“光明，清晰”），以及阿尔巴尼亚语的dritë（“光”）。
或许这个词的字面意思是“具有（致命）目光的生物”或“具有（麻痹）视力的生物”。小龙被称为dragonets（约公元1300年）。女性形式dragoness在1630年代被记录。已经不再使用的drake（名词2）“龙”是对同一词的早期借用，而后来的另一种形式dragoon则有不同的含义。在圣经中，这个词通常用来指代体型巨大、凶猛的生物，翻译自希伯来语的tannin（“巨型海怪”），也包括tan，一种现在被认为是豺狼的沙漠哺乳动物。
