1570年代，Dianthus（石竹属植物）的常用名称，这种植物有多种颜色，词源尚不明确。可能源自动词 pink，通过“有孔的”（波浪边的）花瓣概念。或者可能来自荷兰语 pink，意为“小的、狭窄的”，其本身也不太清楚（可以参考 pinkie），通过术语 pinck oogen（“半闭的眼睛”，字面意思是“小眼睛”）借入英语（1570年代），可能用来指代 Dianthus，因为这种花有时会有类似眼睛的小点。
名词意义“淡红色，低色度但高亮度的红色”记录于1733年（pink-coloured 记录于1680年代），来自这种花的常见颜色。形容词 pink 证明于1720年。早期英语中用于这种颜色的词是 incarnation（“肤色”，14世纪中期），作为形容词则是 incarnate（1530年代），源自拉丁语中表示“肉”的词（参见 incarnation），但这些词也有其他联想，意义从“肤色、红晕色”逐渐偏向“深红色、血色”。
花的意义在1590年代开始被比喻用来指代“花朵”或某种事物的最高典范或杰出代表（如梅丘西奥在《罗密欧与朱丽叶》中所说的“我就是礼仪的典范”，II.iv.61）。可以与 flour（花，精华）进行比较。
政治名词意义“被视为偏左但不完全激进的人（即 red）”记录于1927年，但这一形象至少可以追溯到1837年。
Pink slip（“解雇通知”）记录于1915年；在20世纪头十年，pink slips 在就业中有多种含义，包括工人签署的文件，证明他将离开工会，否则将被解雇。看到pink elephants（“因酗酒而产生幻觉”）的说法出现在1913年，来自杰克·伦敦的《约翰·巴里科恩》。
