preternatural 的词源

大约公元1300年，naturel这个词开始出现，意思是“与生俱来的特性；遗传的，天生的，出生时就具备的”。14世纪初，它还用来描述“自然界的，尤其是与人类相对的”。这个词源自古法语的naturel，意为“自然的，符合自然的；天生的”，而其更早的拉丁语词根naturalis则意为“天生的，依照自然的”，来源于natura（自然），详见nature。

到了14世纪晚期，这个词被用来形容“自然界中因自然力量而存在的事物、特征等”，也就是说，这些事物不是偶然、人工或神力造成的。14世纪晚期，它又被用来描述“适合的，恰当的，符合某种特性或构成的”。15世纪晚期，这个词开始表示“土生土长的，原住民的”。同样在15世纪晚期，它还被用来形容“不奇迹般的，符合自然规律的”，因此引申出“轻松的，毫不做作的”这一含义（约公元1600年）。在描述物体或物质时，它的意思是“未经人工培育或创造，天然存在的”，大约在公元1400年左右开始使用。作为“私生子，非婚生子”的委婉说法，这个词大约在公元1400年左右被记录下来，强调的是血缘关系（而非法律地位）。

关于自然界的科学研究，Natural science这个词大约在14世纪晚期开始使用；而natural history（自然历史）则是在1560年代出现的，基本上指的也是同样的内容（参见history）。Natural law（自然法则）这个概念出现在14世纪晚期，指的是“自然和人类中固有的理性或宗教教义，它们作为公民行为的伦理准则具有约束力”。Natural order（自然秩序）则是在1690年代被提出，意指“自然界中表面上的秩序”。Natural childbirth（自然分娩）这个词则可以追溯到1898年。Natural life（自然寿命）通常指生命的持续时间，大约在15世纪中期开始使用；而natural death（自然死亡），即非暴力或意外导致的死亡，则同样出现在15世纪中期。Natural causes（自然原因）这一说法大约在1570年代被记录下来。

15世纪早期 “神所赐的，神圣的；天上的”，来自中古拉丁语 supernaturalis “超越自然；神圣的”，源自拉丁语 super “在上方”（参见 super-）+ natura “自然”（参见 nature (n.)）。

最初指启示等；这一概念是“超越或超过自然的力量或法则”。与鬼魂等的关联自19世纪以来占主导地位。较早的意义在 supernal 中得以保留。

That is supernatural, whatever it be, that is either not in the chain of natural cause and effect, or which acts on the chain of cause and effect, in nature, from without the chain. [Horace Bushnell, "Nature and the Supernatural," 1858]

超自然的，无论是什么，要么不在自然因果链中，要么在自然中从外部作用于因果链。[霍雷斯·布什奈尔，《自然与超自然》，1858年]

宗教意义在 supernal 中得以更好地保留。

That which is supernatural is above nature ; that which is preternatural or extra-natural is outside of nature ; that which is unnatural is contrary to nature, but not necessarily impossible. [Century Dictionary]

超自然的事物在自然之上；超自然或超自然的事物在自然之外；不自然的事物违背自然，但不一定是不可能的。[世纪词典]

还有 praeter-，这个构词元素的意思是“超越；超过，数量或程度上多于”，来源于拉丁语 praeter（副词和介词）“超越，之前，之上，多于”，实际上是 prae 的比较级，意为“在……之前”，源自原始印欧语词根 *per- (1) “向前”，因此引申为“在前面，之前”。