priestess 的词源

中古英语中，prēst指的是“在主教之下、执事之上的教士，或是教区牧师”。这个词源于古英语的preost，可能是从更早的日耳曼语形式演变而来，类似于古撒克逊语和古高地德语的prestar，古弗里西亚语的prestere，这些词都源自俗拉丁语的*prester，意为“祭司”。而这个词又来自晚期拉丁语的presbyter，意思是“长老”或“执事”，源自希腊语的presbyteros，意为“两位中的长者”或“年长的、受人尊敬的”，是presbys（意为“年长的”）的比较级（参见presby-）。

在中古英语中，这个词还泛指任何高级教会职员，或是任何被正式授权的宗教事务 minister。从大约公元1200年起，它也被用来指称异教和穆斯林的宗教领袖。在旧约圣经的语境中（古英语），它是希伯来语kohen（祭司）、希腊语hiereus（祭司）、拉丁语sacerdos（祭司）的翻译。

这个女性后缀源自法语 -esse，进一步追溯到晚期拉丁语 -issa，而其最初来源则是希腊语 -issa。它与古英语的女性名词后缀 -icge 有亲缘关系。在古希腊语中，这个后缀并不常见，但后来在一些教会术语中变得更加普遍，例如 diakonissa（“女执事”）等，这些词汇是通过拉丁语传播的。