red-letter 的词源

大约公元1200年，letter这个词开始被用来表示“图形符号、字母、书写字符”，具体指那些在书面语言中传达语音信息的符号。这个词源自古法语的letre，意为“字符、字母；信件、便条”。在复数形式中，它还可以表示“文学、写作、学问”，这一用法在10世纪的法语中已经存在，现代法语中对应的词是lettre。而古法语的词汇又源自拉丁语的littera（或litera），本义是“字母”，但也可以指“书信、文书、记录；文学、伟大的著作；科学、学问”。这个拉丁词的起源尚不明确。

根据沃特金斯的说法，这个词可能是通过伊特鲁里亚语从希腊语的diphthera（意为“平板”）演变而来的。在这个过程中，词首的d-可能变成了l-，类似于lachrymose中的变化。这个词可能源自一个假设的词根*deph-，意为“压印、刻印”。在英语中，它取代了古英语的bocstæf，字面意思是“书本的支柱”，与德语的Buchstabe（“字母、字符”）相对应，后者源自古高地德语的buohstab，进一步追溯则可追溯到原始日耳曼语的*bok-staba-m。

拉丁语中的littera除了表示“字母”外，还可以指“书写、文书、记录”。在复数形式litteræ中，它特指“书信、书面通信”，这一意义通过法语传入英语，并在13世纪早期被记录下来（取代了古英语的ærendgewrit，意为“书面消息”，字面意思是“差事书写”）。拉丁语的复数形式还可以表示“文学、书籍”，并引申为“学问、博雅教育、学校教育”（参见letters）。

在体育运动中，学校颁发letter作为成就奖的传统，最早可以追溯到1908年，据信是由芝加哥大学的美式足球教练阿莫斯·阿朗佐·斯塔格创立的。在早期，这个词在大学语境中还指“学位或荣誉，通常通过在名字后添加首字母来表示”（1888年）。短语to the letter（“准确地、逐字地”）出现在1520年代，早期形式为after the letter（“逐字地”），可追溯至14世纪中期。Letter-quality（形容词，意为“适合（商务）信件的”）则出现在1977年。关于letters patent（法语词序的表达），请参见patent（名词）。

“一种明亮、温暖的颜色，类似于血液的颜色或初级彩虹的最高部分”[《世纪词典》]。在中世纪英语中，这个词有多种拼写形式，如 rēd、redde、read、reid，源自古英语 rēad，用于描述各种紫色、深红色、猩红色、粉色等色调；也可以指红色的衣物、染料、墨水、葡萄酒或油漆。此外，它还可以形容“面色红润或带红色的肤色；红发、红胡子”。这个词的词源可以追溯到原始日耳曼语 *rauthan（同源词还有古诺尔斯语 rauðr、丹麦语 rød、古撒克逊语 rod、古弗里斯语 rad、中世纪荷兰语 root、荷兰语 rood、德语 rot、哥特语 rauþs）。

这个词被重构为源自原始印欧语词根 *reudh-，意为“红色、红润”，这是唯一一个被发现的具有明确共同原始印欧词根的颜色词。它也是本土词汇 ruddy（红润的）、rust（锈）、以及通过拉丁语衍生的 ruby（红宝石）、rubric（红色的、规则）、russet（赤褐色）等词的词根。

与 dead（死）、bread（面包，名词）、lead（铅，名词1）等词一样，这个词在中世纪英语中其长元音发生了缩短。姓氏 Read、Reid、Reade 等保留了这种形容词的古老形式，并保持了原始古英语的长元音发音。它与 Brown（棕色）、Black（黑色）、White（白色）等姓氏相对应；而 Red 作为姓氏则相对少见。从1580年代起，这个词在英语中被用作对美洲原住民的颜色描述。

在一些固定比较中，如 red as blood（如血一般红，古英语）、roses（如玫瑰，13世纪中期）、cherry（如樱桃，约公元1400年）。在古英语中，这个词常用于描述因炎症、起泡等原因而呈现的颜色。用于形容肤色、嘴唇等，如“红润、玫瑰色、红色”（约公元1200年）；也可形容皮肤健康的人。约公元1200年起，red in the face（面红耳赤）用于描述因强烈情感或激动而脸色发红；而 see red（愤怒）这一美式英语表达则起源于1898年。

在地图上，Red 作为“英国殖民地”的代表颜色首次出现于1885年。Red-white-and-blue（红白蓝）指代美国爱国主义，源自国旗的颜色，始于1840年；在英国语境中，指代联合杰克（英国国旗）的使用则始于1852年。

儿童游戏 Red rover（红色巡逻兵）首次记录于1891年。Red ball（红球）在铁路行话中意为“快递”，起源于1904年，最初（1899年）指一种移动和追踪货车的系统。Red dog（红犬）是指一种美式足球中的传球冲击战术，首次记录于1959年（早期指“磨坊生产的最低等级面粉”，1889年）。Red meat（红肉）指通常生食或偏好生食的肉类，起源于1808年；它也可指野兽的食物，因此在1792年起被比喻用来形容满足基本需求的事物（20世纪后期开始流行）。

Red shift（红移）在光谱学中的首次记录为1923年。Red carpet（红地毯）意为“盛大的欢迎”始于1934年，但为尊贵客人铺设红地毯的习俗早在埃斯库罗斯的《阿伽门农》中就有记载；此外，它也是一种英国蛾子的名称。Red ant（红蚂蚁）首次记录于1660年代。