在15世纪初，scrutinium这个词指的是“在选举中对投票结果的正式统计”，根据《牛津英语词典》的解释，这个用法现在主要出现在教会法中。这个词源于晚期拉丁语，意为“搜索，调查”，在中世纪拉丁语中还特指“通过投票进行的选举方式”。它源自拉丁语的scrutari，意思是“检查，调查，搜索”，而这个词的词根来自原始印欧语*skreu-，意为“切割；切割工具”，可以参见英语单词shred（名词，意为“碎片”）。大约从1600年起，这个词还被用来表示“深入调查或检查”。
或许，这个拉丁词最初的意思是“在垃圾中搜索”，可能是通过scruta（复数形式）“垃圾，破布，废物”（即“碎片”）演变而来；或者它最初的含义也可能是“切割，划伤”。
