silkworm 的词源

“由某些蛾类幼虫在桑叶上取食后所产生的细软丝线；”大约公元1300年，silke，源自古英语的seoloc、sioloc，意为“丝绸，丝绸织物”。这个词又源自拉丁语的sericum，意为“丝绸”，复数形式serica则指“丝绸衣物，丝绸”。字面意思是“丝绸制品”，是Sericus的中性形式，来自希腊语的Serikos，意指“与Sēres相关”，这些人是古代亚洲的一个民族，希腊人从他们那里获得了丝绸。他们的居住地描述模糊，但似乎可以对应于从西北方向接近的中国北部地区。

西方的丝绸种植始于公元552年，当时拜占庭帝国的特工假扮僧侣，从中国走私了蚕和桑叶。中文的si（“丝”），满洲语的sirghe，蒙古语的sirkek都与此相关，而希腊语中的人名Seres可能是通过蒙古语对中文“丝”的翻译，但这并不确定。

与古诺尔斯语的silki同源，但在日耳曼语中未见其他相关词。更常见的日耳曼语形式由中古英语的say表示，源自古法语的seie。与西班牙语的seda、意大利语的seta、荷兰语的zijde和德语的Seide一起，这些词都来自中世纪拉丁语的seta，意为“丝绸”，可能是对seta serica的简化，或者是对seta（“刚毛，毛发”）的特定用法（参见seta (n.)）。

根据一些来源（如Buck和《牛津英语词典》），在波罗的海-斯拉夫语系中，这个词的变体使用了-l-而非-r-（古教会斯拉夫语的šelku，立陶宛语的šilkai），可能是通过波罗的海贸易传入英语，并可能反映了某种中文方言形式，或是希腊词的斯拉夫语变体。然而，斯拉夫语言学家瓦斯梅尔对此表示怀疑，他认为斯拉夫词中的sh-起始音更可能源自斯堪的纳维亚语，而非相反。

作为形容词使用始于14世纪中期。1660年代，在美式英语中指玉米的“毛发”（corn-silk始于1861年）。古老的Silk Road（丝绸之路）这个名称在英语中大约出现在1895年。

古英语中的 wurm，是 wyrm 的变体，意为“蛇，龙，爬行动物”，在后期古英语中还指“蚯蚓”。这个词源自原始日耳曼语 *wurmiz，而其更早的词源可以追溯到印欧语根 *wrmi-，意为“虫子”。根据沃特金斯的研究，这个词可能源自 *wer- (2)，意为“转动，弯曲”。关于 -o- 替代 -u- 的用法，可以参考 come。

在中英语时期，这个词被用来形容任何被视为有害或危险的爬行或滑行生物，包括蛇、蝎子、蛆虫，以及某些疾病的假定病因。Worms（虫病）这个词则起源于晚期古英语，指的是由寄生虫引起的任何疾病。

现代科学中对特定林奈分类的动物的称呼始于18世纪。作为侮辱语，意为“卑鄙、可怜或卑微的人”，同样源自古英语。作为鸟类的食物，这个词在13世纪中期出现；作为鱼饵，大约在1300年。

在比喻意义上，它可以形容任何缓慢或隐秘的事物，或是那些正在“啃食”某物的东西。在中英语中，这个词常常被用来象征裸露或赤裸。Can of worms（麻烦缠身）这个比喻，意指“棘手的问题”，起源于1951年，源自渔民可能带着的真实“虫子罐”，形象地描绘了某事物令人不快且复杂的纠缠。

这个词的同源词包括希腊语的 rhomos，拉丁语的 vermis（“虫子”），古俄语的 vermie（“昆虫”），立陶宛语的 varmas（“昆虫，蚊子”）。在日耳曼语族中，古撒克逊语、古高地德语、德语中的 wurm，古弗里斯语和荷兰语的 worm，古诺尔斯语的 ormr，哥特语的 waurms 都有类似的意思，均指“蛇，虫子”。