大约公元1300年，purgen这个词出现，意为“清除指控或怀疑”。它源自盎格鲁-法语的purger，以及古法语的purgier，这些词的意思是“洗净、清洁；道德或物理上的精炼与净化”（12世纪，现代法语为purger）。它直接来源于拉丁语的purgare，意为“清洁、使干净；净化”，尤其是指身体上的净化，具体来说是“去除多余的东西；清除、清理”。这个词在比喻意义上也有“驳斥、辩护、证明清白”的用法，源自古拉丁语的purigare，由purus（意为“纯净”，参见pure）和agere（意为“推动、驱动；做、执行”，来自原始印欧词根*ag-，意为“驱动、引导或移动”）构成。
到14世纪中期，这个词的意义扩展为“清洗（一个人或灵魂）以去除罪恶或道德污垢；清洁、净化（金属等）”。在医学上，它还指“通过泻药、利尿剂或催吐剂清洁身体或消化道”。到了1580年代，这个词又被引申为“使理想化或纯净，去除不必要的元素或成员”。相关词汇包括Purged（已清除）和purging（清洗中）。拉丁语动词还衍生出了西班牙语的purgar和意大利语的purgare。
